Aminoácidos esenciales: qué son
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Los aminoácidos son los componentes de las proteínas, que nuestro cuerpo necesita para realizar numerosas funciones. Al leer este artículo, aprenderá qué aminoácidos esenciales necesita y en qué alimentos y suplementos se encuentran.
Hay 20 aminoácidos que aparecen en las proteínas de todos los organismos vivos y en diferentes combinaciones, por lo que cada especie tiene su propio perfil de aminoácidos que hace que su código genético sea único [2]. Entre los 20 tipos de aminoácidos, ocho son esenciales, que deben introducirse con los alimentos.
Es bueno saberlo: algunos compuestos químicos tienen una estructura diferente a la de su imagen en el espejo, en este caso hablamos de moléculas diestras y zurdas. Mientras que en el cuerpo, las moléculas de hidratos de carbono giran en el sentido de las agujas del reloj, los aminoácidos son zurdos. De ahí el prefijo “L”, que suele preceder al nombre: L-arginina, L-leucina, etc. [7].
Los tres aminoácidos esenciales leucina, isoleucina y valina tienen una estructura química específica. También se conocen como aminoácidos de cadena ramificada, en inglés “branched-chain amino acids” y por tanto se abrevia como BCAA.
Aminoácidos no esenciales
La treonina interviene en los procesos de formación de la vitamina B12, ayuda a la digestión y reduce los niveles de colesterol en sangre, previniendo las enfermedades hepáticas. A nivel de los tejidos, favorece la regeneración del colágeno y la elastina. Su uso en el deporte es principalmente para prevenir los traumatismos tendinosos y musculares.
La deficiencia de cualquiera de los 8 aminoácidos esenciales conduce a la aparición de diversos trastornos que, especialmente en vegetarianos y veganos, pueden convertirse en problemas patológicos.
Suplementos de aminoácidos esenciales
Como veremos a continuación, algunos son indispensables para la síntesis de las proteínas (AA proteicos), contribuyendo a una función plástica, mientras que otros pueden ser utilizados como tales para realizar funciones particulares.
Por otra parte, para que la síntesis de proteínas tenga éxito, la presencia relativa de aminoácidos esenciales debe ser óptima. De hecho, si incluso uno de ellos fuera deficiente, asumiría el papel de aminoácido limitante, haciendo imposible la síntesis de proteínas.
La parte restante de la molécula de aminoácido, denominada grupo radical (R), varía de un aminoácido a otro y le confiere características químico-físicas particulares; hay aminoácidos hidrofóbicos, neutros, ácidos y básicos.
Unidos linealmente, con un enlace llamado enlace peptídico, asumen una estructura química simple, llamada primaria. Esta, cuando se organiza en una hélice alfa o beta, se convierte en secundaria (a través de enlaces llamados enlaces de hidrógeno) y cuando se enrosca más, se convierte en terciaria (a través de enlaces llamados puentes de disulfuro).
20 aminoácidos esenciales
Como veremos a continuación, algunos son indispensables para la síntesis de las proteínas (AA proteicos), contribuyendo a una función plástica, mientras que otros pueden ser utilizados como tales para realizar funciones particulares.
Por otra parte, para que la síntesis de proteínas tenga éxito, la presencia relativa de aminoácidos esenciales debe ser óptima. De hecho, si incluso uno de ellos fuera deficiente, asumiría el papel de aminoácido limitante, haciendo imposible la síntesis de proteínas.
La parte restante de la molécula de aminoácido, denominada grupo radical (R), varía de un aminoácido a otro y le confiere características químico-físicas particulares; hay aminoácidos hidrofóbicos, neutros, ácidos y básicos.
Unidos linealmente, con un enlace llamado enlace peptídico, asumen una estructura química simple, llamada primaria. Esta, cuando se organiza en una hélice alfa o beta, se convierte en secundaria (a través de enlaces llamados enlaces de hidrógeno) y cuando se enrosca más, se convierte en terciaria (a través de enlaces llamados puentes de disulfuro).