Los beneficios del cacao en la medicina
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En América se llamaba xocoatl y se aromatizaba con vainilla, chile y pimienta. Gracias a la teobromina que contiene, resultaba útil para aliviar la sensación de fatiga y cansancio.
Los antioxidantes naturales que contiene también son responsables de reducir los niveles de colesterol “malo” (LDL) en la sangre y de aumentar el porcentaje de colesterol “bueno” (HDL).
El polvo obtenido al procesar las semillas contiene dos sustancias alcaloides, la teobromina y la cafeína. Ambos ejercen una acción estimulante sobre el sistema nervioso. De hecho, son capaces de aumentar los reflejos, la concentración y el estado de alerta.
Valores nutricionales del cacao amargo
Las 25 a 50 semillas redondas están hundidas en una pulpa blanquecina. Los frutos se recogen dos veces al año y, aplastados, se dejan reposar durante una semana antes de extraer la pulpa y las semillas.
A continuación, se descascarillan y desgerminan y se pasan por rodillos calientes que funden las grasas que contienen, produciendo una pasta espesa y oscura llamada masa o pasta de cacao. La masa de cacao se enriquece con carbonato potásico (sólo para productos industriales) para amalgamar las grasas y neutralizar los taninos amargos, y se utiliza para la producción de chocolate.
El cacao amargo en polvo, que no debe confundirse con el cacao soluble comercializado, menos interesante desde el punto de vista nutricional por su contenido en azúcares (figura como primer ingrediente), debe estar compuesto exclusivamente por cacao, sin más añadidos.
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Chocolate negro: calorías
En cada ficha informativa encontrará la información necesaria para conocer mejor los productos a la venta en nuestro sitio, de modo que pueda elegir conscientemente los alimentos para una dieta equilibrada que promueva el bienestar. Empecemos por conocer las características del cacao puro, también conocido como cacao en polvo.
Los primeros rastros de cacao en la dieta humana se refieren a hallazgos que datan del año 460 d.C. Hay pruebas de ello como base de las recetas, cuyos textos se han recuperado en Mesoamérica. El cacao no se extendió a Europa hasta después de 1500, tras el descubrimiento del continente americano por los portugueses.
Beneficios del cacao amargo
En 2016, se produjeron 4,5 millones de toneladas de cacao en todo el mundo. Los principales productores fueron Costa de Marfil y Ghana, con el 33% y el 19% de la producción total, respectivamente.
El cultivo y el uso del cacao se remontan a varios miles de años atrás. En yacimientos arqueológicos que se remontan al año 1.900 a.C. se han encontrado vasijas de cerámica con restos de bebidas elaboradas con las semillas de la planta.
En un estudio de pacientes con hipertensión, el consumo diario de 100 g de chocolate con cacao rico en flavonoides redujo significativamente el colesterol sérico total en un 7% y el colesterol LDL en un 12%. (8)
Un estudio de 2019 descubrió que las personas que consumían entre 100 y 400 g de chocolate negro al día tenían un riesgo un 57% menor de desarrollar síntomas depresivos que las que no consumían nada. (11)
Un estudio publicado en el International Journal of Cardiology examinó el efecto de la ingesta de chocolate negro en los pacientes durante quince días. Al final de las pruebas, los pacientes experimentaron una mejora en la circulación sanguínea. (15)